人望之若神仙

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天生以为社稷
人望之若神仙
——贺李鸿章七十寿

　　关于这副贺寿联的来历，据《庚子西狩丛谈》卷四记载说，李鸿章七十寿辰时，已官居爵相，功名赫奕。某中丞（巡抚）是他的门生，想送一副联祝贺。他的手下十易其稿都不切当，这三五个人在黄昏时同去喝酒。谈到此事，都称没有办法。忽然旁边一个落拓书生上来说：“听了你们的话，我代撰一联，烦请呈上。倘若用了，需要送给我五百金来作为润笔费。”大家都很奇怪，回来后把对联呈给中丞，全联仅十二字：“天生以为社稷，人望之若神仙。”中丞见后十分喜欢，反复击节赞赏，曰：“这副联一定是他人代写的，你们写不出这么好的东西。”大家讲了实话，中丞拿出金子如数相赠，且任用了那书生。

　　上联用李晟事。《资治通鉴》卷第二百三十一中曾载：“上（皇上）泣下曰：‘天生李晟，以为社稷，非为朕也。”下联用李邺侯事。李邺侯，唐朝人，后人有谓：“披一品衣，不改神仙丰度。”上、下联中，一为李晟，一为李邺侯，都是李鸿章的本家，所以典故用得十分贴切、十分典雅精彩。按照句读，断句应为：“天生以，为社稷；人望之，若神仙。”另外，翁同龢为李鸿章所写寿联是：“泰运佐中兴，天生以为社稷，元勋侪上寿，人望之如神仙。”现在来看，这副对联或许是后人删减翁联而来。