故乡的马桑树

文德金

                                                                              故乡的马桑树

                                                                               文老兵

      走在乡间的小路上，山道两侧一棵棵马桑树跃入眼帘，它们或老树弯腰驼背，像饱经风霜的老人坚强不屈，或新枝嫩芽，在阳光雨露滋润下，像露出一张张笑脸的胖娃娃，挺立在一片长满茅草和荆棘的乱石坡上。此时，那树郁郁葱葱，显得格外活泼可爱。触景生情，眼前的马桑树令我勾起许多与它有关的轶闻趣事。

      马桑树为落叶乔木，生存能力极强，不管阳山阴坡，还是肥土瘦地皆可生长。马桑树幼嫩的苗苔儿，叶阔体胖，红彤彤的，形如诱人的香刺苔一样煞是好看。少时因分辨不清它与香刺苔熟优熟劣，以为这马桑苔跟香刺苔一样香甜可口，于是欣喜中将它摘来剥皮生食。不料那看似可爱的马桑树苔儿，放进嘴里嚼咬起来又苦又涩，让人连声咋呼上当，慌忙中直吐口水，但已为时晚矣。

      每年春天，马桑树枝头开满一串串或红或白或黑的小碎花，吐出淡淡的清香味儿。待到秋天结满形若桑椹泡儿一样的果实，我们家乡习惯叫它马桑泡。那晶莹的马桑泡儿分红黑两类，那红泡儿鲜艳如血，那黑泡儿黝黑若墨，可它们都有一个共同特点，那就是其味道又香又甜，特别好吃。倘若马桑泡儿没有熟烂或未被其它有毒蚊虫爬过，一般不会污染中毒。所以，少时每年秋天，我们村里一帮儿时朋友，无论上山放牛还是砍柴、割草，或为充饥解渴，或为寻乐一饱口福，大家一见马桑泡儿就立刻蜂涌而上，兴高采烈中，直把肚子撑得饱饱的，又解渴又解馋，令人回味无穷。

     其间，家长怕我们贪食马桑泡儿被闹倒（中毒），时常为我们一帮不省事的小伙伴提心吊胆。但我们很幸运，从未发生中毒事件。现在回想起来，那可真是充满杀机的浪漫陷阱，既惊险刺激，又让人多少有几分后怕。

      说起马桑树，还有一件事儿令我当年十分恼火。记得我十二岁那年的夏天，跟随比我稍大点的哥姐们到四公里外的滴水岩山坡上砍柴，见到山坡上满地干枯的马桑树柴棍儿倒伏在地上，表皮被太阳晒得红红的，我以为是别人没发现这些好干柴，便用砍刀剃枝后打捆成一担柴禾，挑在肩上往回走。但因这担马桑树柴棍儿身段笔直光滑，加之人小乏力，捆得不够牢实，挑在肩上那柴棍儿边走边往下掉，不断与路面碰撞，还不时有蚂蚁钻进脖子里叮咬，叫人又热又痒又累，行走在阴森森的滴水岩洞边路上，心里有一种莫名的恐惧和无名之火。恼怒之下，我怒气冲冲地把肩上的柴担子扔到路坎下，独自坐在路上，发泄心头的闷气。最后，还是表哥帮我把柴禾重新捆紧后，我才挑上那担马桑树柴禾迈着沉重的脚步往回走。

       在回家路上，表哥边走边对我说，马桑树不是好薪炭木柴，而且喜欢空心，那树洞是蚂蚁最喜爱安营扎寨的场所。自那以后，我就远远地躲开马桑树，但直到十九岁参军前，又与无处不在的马桑树有过几次接触，令我记忆犹新。

那是我上初中时的一个春天早晨，我照例在磨刀石上把割草刀磨得锋快，用扁担扛起箩筐到麻柳山上割草积肥。待到太阳升到一竹杆高时，我看堆放满地的青草足够两只箩筐装了，便迎着暖洋洋的太阳，一边慢腾腾的装草，一边吹着欢快的口哨。没想到当我搂起最后一堆草往箩筐里装时，忽然被眼前的奇怪场面所惊呆：那夹杂着马桑苔的草堆里，居然躺着一条似睡非睡的一尺多长的小麻蛇，不知是我割草时裹进草里的，还是它后来跑到草堆里的，吓得我瘫软在地上许久说不出话来。

     当我回家跟奶奶谈及此事时，她十分关切地问我有没有被蛇咬着，我说没有。奶奶得知我没被蛇咬后，才放心地用非常轻松的语气对我说，“狗娃，你真福大命大，今天才会有惊无险。你晓得么，‘狗咬对头人，蛇咬三世冤’，今天它没咬你，那是你的造化，也是那马桑苔保佑了你。”当时我对此似信非信，心想这不过是碰巧罢了。

原来，故乡流传一种传说，人们都说马桑树是灵蛇的舅父，大凡上山砍柴割草，或做其它农活，只要手拿一根马桑树棍儿，那蛇就会敬畏它而远远离开，就算躲避不及，人蛇偶然相遇，它也不会轻易伤人。

      其实，这分明是利川土家人对自己“娘亲舅大”的亲情伦理文化的一种阐释。不管这个传说是真是假，也不管马桑树是否有如此灵验的法力，手拿一根马桑树棍子上山，心里总觉得踏实许多。

     我与蛇的另一次突然遭遇是在一九七三年的秋天。那是秋收时节的一个暴雨天，为了挣书学费，我和几个同学趁雨后天晴，邀约到蔡家岭一带山上采摘野生蘑菇。因为大家怕草丛里有蛇出现，便每人砍了根马桑树棍子拄在手上，一来作上山防滑的拐棍用，二来可作护身防蛇之用。待大家一路喘着粗气爬到半山坡，准备进入前面一片枞树林拾枞树菌时，冷不防前面一丈开外的茅草丛在嗖嗖的响声中，像风吹一样直往两边歪倒，眨眼间一条大茶杯粗的乌梢蛇飞快地顺山而下，正好从我们几人迈开步子的双腿胯下穿过，霎时间都惊恐得直打哆嗦。紧张之余，大家只好拄着马桑树棍子无功而返。

     多年来，我一直觉得这事有些怪异和百思不解。我不知道那天那条乌梢蛇没咬我们，究竟与手持马桑树棍子有多大关系。庆幸之余，总是令人心有余悸。

      经历几次奇特的历险之后，我开始相信马桑树是神树的这一说法。小时候听奶奶讲，马桑树原是参天大树，就连老家吊脚楼后那气势恢宏的土地庙，也是当年用白马桑树修建的。据民间传说，马桑树的堕落退化，都是孙猴子惹祸所致。从前马桑树高得撑破天，成了孙悟空攀爬上天宫的楼梯，并闯下了大闹天宫的大祸，气得玉帝大怒，咒骂以后马桑树高不过一丈都要弯腰低头，才使它由原先伟岸英俊的样子，变成了如今又矮又丑的怪模样。

      还有一件怪事儿，也似乎印证了马桑树是神树的说法。那是一九七四年的端午节左右，我和表哥到吊脚楼后的水田里捉黄鳝，表哥看见稻田埂边有一个形似黄鳝出没的洞眼，他趴在田埂上用右手食指探进洞里，刚准备用力捅捣黄鳝洞，他便突然哎呀一声惊叫起来——原来他被穴居水洞里的水蛇咬了一口，幸好隔壁住着一位老中医，赶紧为他排毒消毒，才没有废掉右手和丧命。这次下田我们都没拿马桑棍，不知表哥被水蛇咬伤与此是否有关，但村里很多人都持肯定态度。

     现在回想起来，这几次历险其实跟马桑树都没什么必然联系，只不过前几次我们没触怒灵蛇，便侥幸大吉，而表哥在激怒水蛇的那一非常时刻，因为水蛇受到外界惊扰，它便作出本能的自卫反应，所以，表哥也就难免灾祸临头了。

但不管怎样，马桑树给了我和小伙伴们童年时节许多欢乐，以及劳动中一些特别深刻的印象，令我对故乡的马桑树总是念念不忘。

再见了，家乡的马桑树。