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1645年,威廉·基德出生于一位牧师家庭。面对海盗猖獗的局面,基德曾经奉命指挥战船,领兵去打击海盗,可是捕获了一艘敌方私掠船后,竟夺得了大批的财宝,他尝到当“海盗”的甜头之后,便主动与当地的总督扯上了关系,他随后高举着打击海盗的大旗,其实是在臭名昭著的加勒比海地区进行武装抢劫活动。
1695年12月11日,基德接受纽约、马萨诸塞和新罕布什尔总督,首任贝洛蒙特伯爵的请求,对印度洋中的海盗和法国船只开展攻击,为此,英国国王威廉三世向基德发放了私掠许可证,并规定其虏获的10%归英国王室所有。次年9月,基德绕过好望角,进入印度洋活动。 但是不幸的是,基德在印度洋中很长时间内都没有找到海盗。据爱德华·巴罗,一位英国东印度公司的船长声称,困窘之下的基德袭击了一艘由东印度公司保护的莫卧儿帝国使者船。 很快,基德被宣布为海盗。 1698年,基德打着法国旗号袭击了一艘船籍为亚美尼亚的商船——奎达商人号,该船持有法国东印度公司的通行证,载有大量丝绸、黄金等贵重商品。当发现商船的船长是一位英国人后,基德劝说其船员将该船放行,但是其船员拒绝了,认为根据私掠许可证,他们完全可以合法劫掠任何在法国保护下的商船。基德最终向船员让步。 当奎达商人号被劫的消息传到伦敦后,基德的海盗罪名被坐实,英国政府开出高额悬赏追捕基德。1698年4月1日,基德在马达加斯加遇到了海盗罗伯特·库利福德,其大部分船员都叛离他投靠库利福德,仅有13人留了下来,与其踏上回乡之路。 基德回到加勒比海之后,得知自己已经被列入海盗名单,于是他弃船前往纽约,希望能为自己辩解,据传在到达纽约之前,基德将其财宝埋藏在长岛西端的加迪纳斯岛上。
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