19世纪末,美国学生掀起自愿海外传教运动。耶鲁大学少数毕业校友倡议来中国办教育科技事业,得到校方支持并筹集经费成立了雅礼协会。耶鲁大学校长哈德黎表示:雅礼协会与耶鲁并无官方的联系,但有耶鲁的名称,受耶鲁精神的鼓舞。管理上具有独立性,工作性质上具有非宗教性。1901年10月雅礼协会派德士敦来华考察并最终选定在湖南长沙办学。德士敦因健康原因回国后,协会派盖葆耐和席比义先后来长沙。1906年9月最初创办雅礼学堂,租借西牌楼民房办学。同年11月16日举行开学典礼,虽然说是大学预科,实际只有中学水平。国文由前清翰林和秀才担任;理科用英文原版教材,开数学、物理、化学课;英文由耶鲁大学毕业的学士教员担任。还重视体育,足球更是其强项,总体教学质量高。1910年在长沙北门麻园岭购地皮建校舍,学生人数增加,学校名气大增。1937年抗日战争暴发,学校派人在湘西重镇沅陵建立了分校,实现了战争期间的整体搬迁。学校在极其困难的条件下坚持办学,收留大量逃难学生。由于日寇封锁,一段时间水电不通,交通不便,来自美国雅礼协会的资助因战时被迫中断,师生员工的生活陷于极度贫困。日机轰炸的警报声中,防空洞前仍书声琅琅,只听到飞机的轰鸣声时才进防空洞。学校在最困难的时日,卖掉了一台精密天平,在各方人士的帮助下,总算熬到了抗战胜利。因沅陵雅礼中学在极其困难的条件下还自强不息坚持办学并有所发展,被当时的省教育厅评为“最善中学”。学校派人回长沙保护校园,可文夕大火及日寇飞机轰炸,已经将长沙变成一片废墟,雅礼校区全都是断壁残垣。复原工作非常困难。不愧为“最善中学”的教职工,发挥聪明才智,节省开支,将沅陵校舍的两栋大木房拆卸,其梁木扎成木簰顺沅水走洞庭湖,绕经湘江运至长沙麻园岭。劳启祥校长和应开识副校长以及雅礼协会各负责人四处奔走相告,为雅礼重建筹集资金。1949年夏,人民解放战争节节胜利,劳校长积极响应和平起义,在倡议书上签名。雅礼学生会组织学生上街集会游行,欢迎解放军进城。1951年为适应国家政策,雅礼中学改名为长沙私立解放中学,第二年学校由政府接管,改名为长沙市第五中学。重建新校址选在长沙南门外的枫树山,虽然2016年发现的校园操场下的古墓群里没有太守,只有平民,但它确实还是一块风水宝地,它见证了雅礼中学在新中国呵护下成长壮大的历程。如今的雅礼中学已经形成了以主校区为中心,8个分校为外围的雅礼教育体系。学校是湖南省首批挂牌的八所重点中学之一、全国文明单位、首批“全国现代教育技术实验学校”、首批“全国体育传统项目学校”。学生一本上线率一直高居湖南省前茅。仅2015年高考,学生上一本线共859人;600分以上389人;湖南省理科前30名占6名,文科前20名占3名;89人被国外名校录取。雅礼学子参加国际国内各种竞赛,获得的金牌数不胜数。仅2014年12月,学校就有谢昌志等五位同学在中国数学奥林匹克竞赛中全部获得金牌。一百年来,雅礼中学共培育出八万多名人才,优秀学子可谓灿若星河。其中有金岳霖、李星学等15位两院院士,有厉以宁、梅可望等为代表的学界巨子,以柳直荀为代表的革命志士,以“中国辛德勒”——何凤山为代表的著名外交活动家。2006年,学校百年校庆期间,美国前总统乔治·布什和美国耶鲁大学校长理查德·莱温分别发来贺信。2016年时任美国总统的奥巴马先生也发来贺电,希望雅礼百尺竿头又进一步。同时也希望延续精诚合作精神,为中美两国青年共创美好的未来。 耶鲁精神,士敦盖义1,雅礼租赁西楼2。驻麻园岭,文理体三优3。时局危艰择址,沅陵苦,颠沛离流4。残垣废,复原救难,最善劲刚柔5。 罗搜,梁木筏,江湖辗转,劳识持筹6。赞和议签名,政府征收7。枫树山新教舍,滥觞地、勃发貔貅8。今朝看,主携八校,美誉跨神州9。 【注释】 1、士敦:指雅礼协会最先派驻中国考察的德士敦先生。盖义:指继士敦先生之后来中国创办大学堂的盖葆耐和席比义先生。2、西楼:指西牌楼民房。3、文理体三优:文,指国文英文;理,指数学物理化学等理科课程;体,指以足球为特色的体育教学。早期三类预科教育很快赢得社会赞誉。4、指抗战期间的迁校,在沅陵办学历经艰辛。5、抗战胜利后,学校派人保护长沙麻园岭的校园,但见到的是一片焦土,四处断壁残垣。复原校区的艰巨任务难不倒曾被评为“最善中学”的教职员工们。6、罗搜,指到处搜索。这里指学校恢复旧校舍困难颇多,为了节省经费,搜索所能获取的资源,包括拆卸沅陵分校两幢大木房,将大木头扎成木簰,顺沅水漂流到洞庭湖,再逆湘江运至长沙。劳识持筹:指劳启祥、应开识两位校领导联系海内外人士积极筹措重建校舍资金。7、劳校长在长沙和平解放倡议书上签名。政府征收,指1952年学校被改制为公立长沙市五中。8、滥觞:比喻事物的起源、发端。这里将新中国成立后学校选择的新址枫树山,作为雅礼中学腾飞的发祥地。貔貅:我国古书上说是一种转祸为祥的吉瑞之兽。雅礼近十年的发展,像勃发的貔貅那样迅猛异常。9、主携八校:指主校带八个分校。美誉跨神州:雅礼办学的声誉风靡海内外。
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